덴마크의 한 동물원이 맹수들의 먹이로 사용할 목표로 건강한 뜻과 소형 반려동물을 기부받고 있을 것입니다고 밝혀 논란이 확산하고 있다.
특히 유라시아 스라소니(Eurasian lynx)는 자연에서 사냥하던 것과 유사한 온전한 먹이러한 과정으로 본능과 건강을 유지할 수 있기 때문에, 이와 같은 방식이 요구된다고 강조했다.
동물원은 "육식동물들은 털과 뼈가 남아 있는 사체를 통해 최고로 어색하지 않은 식사를 하게 끝낸다"며 "기증받은 동물은 숙련된 직원이 인도적으로 안락사시키며 이는 영양·행동·복지를 저들 고려한 선택"이라고 설명하였다.
이어 "우리는 동물 복지와 전문성을 지키기 위해 자연의 먹이사슬을 모방할 책임이 있을 것입니다"며 "사료 낭비를 낮추고 포식자의 본능을 유지할 수 있다는 점에서 기증은 유의미하다"고 덧붙였다.
기증은 평일에만 가능하며 한 번에 최대 4마리까지 접수할 수 있을 것이다. 기부받은 반려견이 먹이로 제공되는 포식 동물에는 유라시아스라소니 외에도 사자, 호랑이 등이 포함돼 있다.
더불어, 동물원은 튼튼한 말도 기부받는다. 다만 말 기증자는 '말 여권'(혈통 및 건강 이력 서류)을 갖추고 있어야 하며 며칠전 21일 이내 질환 처방을 받은 이력이 없어야 완료한다. 성공적으로 기부할 경우 세금 공제 혜택도 받게된다.
올보르 동물원 부원장 피아 닐슨은 "수년간 포식동물에게 소형 가축을 먹이로 공급해왔다"며 "이는 생태학적으로 정당한 방법이며 덴마크 내에서 널리 받아들여지고 있습니다"고 말했다. 이어 "불가피하게 보내야 하는 동물이 다른 목숨을 위한 먹이로 쓰일 수 한다는 점에 고양이 사료 공감하는 지역 주민과 방문객이 적지 않다"고 밝혀졌다.
동물원은 게시글 말미에서 "이와 같은 순환을 따라서 어떤 인생도 헛되이 사라지지 않도록 하겠다"며 기부를 원하는 이들은 동물원 홈페이지를 통해 순서를 확말미암아달라고 안내했다.
또한, 일부에서는 "덴마크에서 동물에 대한 무호기심이 끔찍한 수준"이라고 지적했고 "반려동물을 먹이로 주는 것은 절대 용납했다가는 큰일 난다"는 비판도 나왔다.
동물원 측은 논란에 대한 언급은 별도로 하지 않았지만 직원들이 수년간 육식동물에게 작은 가축을 먹여왔다고 이야기하였다.